Valamikor kiskamasz koromban (úgy kb. 10 évesen) kezdtem el novellákat írogatni, inkább csak a magam örömére, semmint publikálási céllal. Pályázni is csak nagyon-nagyon ritkán szoktam, főleg fantasy/sci-fi esetleg mese kategóriában, és nagyon büszke vagyok rá, hogy az eddig beküldöttek mindig nyertek valamit - hol internetes megjelenést (fantasy), hol nyomtatást (mese), az egyik, műszaki történeti tárgyú esszének pedig nem kevesebbet köszönhettem, minthogy átkerülhettem költségtérítéses képzésből állami finanszírozásba.
Itt a blogon is akad pár írásom - ha valakit kíváncsivá tettem, lehet keresgélni -, és mivel éppen ismét egy pályázaton dolgozom, arra gondoltam, hogy megosztom a blog olvasóival is a fészen már egy ideje fent csücsülő irományomat.
A történet az
itt olvasható Ajándék előzménye és szintén egy pályázatra készült, de végül mégsem lett elküldve (nem volt időm befejezni).
..................................................................................................................................................
Az
Úr 1227. esztendejében, lipanj hónapban, a neretván Omiš
városában
Juraj strázsamester felsandított a
lépcsősorra, és grimaszba rándult az arca.
Nem ment már olyan könnyen a járás,
ezért ha tehette, inkább az alsóbb szintek valamelyikén, vagy
közvetlenül a kapunál vállalt őrséget, ám ezúttal nem volt
választása. A hajók néhány napja kifutottak, és a palotaőrség
ifjú martalócai a város hercegével tartottak a portyára. A
városfalon és a Peovicában nem maradtak mások, csak az olyan
kiszolgált veteránok, mint ő maga, vagy a félszemű Vinko, akit
váltania kellett odafent a gyilokjárón.
Az öreg nagy levegőt vett, és
nekivágott a csigalépcsőnek. Többször is meg kellett állnia,
hogy kifújja magát. Az olajszagú levegő majd megfojtotta, szíve
ki akart ugrani a helyéről, arcán patakokban folyt végig a
veríték.
- Nem nekem való ez már - mormolta
maga elé a falat támasztva, mielőtt újra nekiindult.
Lihegve bukott ki az erődtorony
tetején, gyomra háborgott - az öreg katona vasakarattal fojtotta
vissza a hányingert. Nekitámaszkodott a mellvédnek, és lenézett.
Omiš
ébredezett, a kelő nap vörösarany fénybe borította a
városfalat.
Kocsikerék zörgött, víz csobogott, dolguk után futkosó
fehérnépek kacaja szállt a hajnali széllel. Kötél csattant,
halászbárkák oldala koppant a kikötő kövén, a halászok
egymást túlkiabálva igyekezetek túladni a friss fogáson. Juraj
tudta, hogy még néhány óra és a nap heve bekergeti majd a város
jószándékú lakóit a mészkőfalú házakba. Az utcákon nem
marad senki, csak a szenny, a kóbor ebek, no meg Miroslav, a Khadzik
család néhai kincstárnoka, akit a szomszéd parton álló kis
Gomilica fokán hintáztatott a szél egy ketrecben.
- Vajon merre járnak a hajók? -
támaszkodott le mellé Vinko. Ősz harcos, aki egyik szemét és
jobb karját áldozta a Khadzik családért. Szélesen vigyorgott,
Juraj azonban nem figyelt rá. A Mostinán túl lágyan hullámzott
az Adria, köd ülte meg a látóhatárt, eltakarta szeme elől a
szigeteket, és az öregember arra gondolt, milyen jó volna most ott
lenni, odakint... Prédára lesni, mint rég, amikor még Sebenna
Khadzik volt a város hercege.
- Nem értem, mi szükség van erre az
őrségesdire - motyogta a múlton merengve, válasz helyett.
Vinko vállat volt, és nagyot
sercintett.
- Knez Kholman azt parancsolta, hogy
őrködjünk, hát őrködünk! - mondta. - Te legalább alhattál az
éjszaka...
Juraj eleresztette a füle mellett
cimborája szavait, tekintete a főtéren álló kalodáról a
túlparton hintázó ketrecre siklott. A szégyenpad üres volt,
mégis orrfacsaró bűzt árasztott, és az öreg kalóz el tudta
képzelni, mit érezhetnek a Gomilica őrei, akiknek nap nap után
egy oszló tetem szagát kellett elviselniük.
Egy pillanatra szerencsésnek érezte
magát, hogy neki itt, a Peovicában jutott hely. Elvégre ez a
torony volt a hercegi család otthona, ide felettébb ritkán
aggattak afféle díszeket, mint a Mostinát vigyázó Gomilicára...
Észre sem vette, mikor tűnt el
mellőle Vinko és még a fáradtságról is sikerült megfeledkeznie
kissé, miközben az utcák lassan kiürültek, ahogy a nap egyre
magasabbra hágott az égen. Gondolatban messze járt, térben és
időben egyaránt. Emlékezett hajdan volt ifjúságára, a vad
csatákra, melyeket a tengeren vívtak, a részeg éjszakákra,
Milicára, Marijára és a többi leányra... Knez Sebenna
ostobaságára, a megalázó paktumokra, a szégyenre, mely nemcsak a
hercegé, hanem Omiš
minden lakójáé volt... A dölyfös ragusai kalmárokra, az
arannyal teli ládákra, melyeket váltságként fizettek, az
elsüllyesztett sagittákra... A semmitől vissza nem riadó, fiatal
és tehetséges Maldukra, aki vérrel mosta le a foltot a város és
a család becsületéről. A büszkeségre, amikor a hullámsírból
kiemelt sagitták szélbe fordították kecses orrukat...
De vajon hol járhatnak most? Hol
vadászhat knez Kholman, akihez hasonló herceg még sosem került a
város, a család élére?
Juraj tekintete végigvándorolt a
horizonton, ám bárhogy erőltette is a szemét, nem látta a
hajókat. A látóhatárt vastagon megülte a köd, így ő ismét a
szélben forgó ketrec felé pillantott.
Emlékezett a napra, amikor nagy
csörömpölésre riadt a Peovica, a kis hercegnére pedig az ura
dolgozó kamrájában találtak rá Miroslav úr társaságában,
annak tőrével a vállában. Sápadt volt, és félájult a
vérveszteségtől, ám a minden hájjal megkent, ragusai kalmár még
nála is rosszabbul festett: mindkét szeme kifolyt, a teste pedig
úgy összezúzódott, mintha legalábbis a Peovica tetejéről
zuhant volna be a kamrába. Még akkor is ostobaságokat kiabált,
amikor az őrök elcipelték. Knez Kholman éppen akkor nem
tartózkodott a városban, mert a pápával tárgyalt, ám nem is
volt rá szükség. Az ifjú asszony, miután magához tért a
megrázkódtatásból, kíméletlenül leszámolt az életére törő
ragusaival. A háznép, s velük a város minden lakója akkor egy
életre megtanulta, hogy a knez asszonyával nem érdemes ujjat
húzni...
Léptek koppantak, Juraj elfordult a
kilátástól, és elmosolyodott a bajusza alatt.
-
Meleg
napunk
van ma,
hercegné - hajolt meg mélyen
a tetőre lépő
asszony előtt.
A
vékonyka, csinos hölgy összerándult
és kis híján elejtette
a könyvecskét, amit a
kezében tartott.
-
Juraj, az Istenért! - csattant fel ijedten.
-
Bocsásson meg, hercegné! Nem akartam megijeszteni.
A
fiatal nő mélyet sóhajtott és mosolyt erőltetett az arcára.
Gondterheltnek tűnt. Juraj képéről egy csapásra lehervadt a
jókedv.
-
Mi bántja asszonyomat?
- kérdezte. Sokakkal
ellentétben ő kedvelte a hercegnét, és örült neki, hogy a
fennhéjázó Subić-leány
helyett őt hozta a házhoz knez Kholman. Nem
hibáztatta azért sem, hogy kíméletlen bosszút állt az őt
megsebző Miroslavon, bár azt azért furcsállta, hogy az eset után
néhány nappal a szakácsnénak is nyoma veszett. A szolgálók azt
beszélték, azért kellett mennie, mert kipenderítette a hercegné
csíntalan házikedvencét a konyhából. Juraj nem gondolta, hogy
efféle kicsinység miatt valakit elküldenének a szolgálatból,
elvégre a fekete jószág többnyire megérdemelte, hogy hátsó
fertályon billentsék, és ezzel a hercegné is tisztában volt. Azt
pedig főként nem hitte, hogy emiatt elvenné az életét...
Merthogy
a szakácsné végül megkerült: a halászok fogták ki a Cetinából,
letépett arccal, szétmarcangolva...
Juraj
váratlan melegséget
érzett a lábánál, s
ahogy
lesandított, a bocskora
körül terjengő
sárga folt mellett a
hercegné vékonydongájú macskáját pillantotta meg. A
szőrös-karmos kis bestia felnézett rá -
Juraj számára úgy tűnt,
hogy
vigyorog. Volt benne
valami visszataszító és kaján, ami miatt az
öreg ellenállhatatlan
késztetést érzett, hogy kicsit megemelje a lábát, és...
-
Hagyd békén! - szólalt meg a hercegné váratlanul, mire a macska
felugrott a párkányra, és nagy bőszen mosakodni kezdett, de
tekintetét egy pillanatra sem vette le az öreg strázsáról.
-
Köszönöm.
Juraj
elszégyellte magát, bár érezte,
hogy a hercegné ezúttal
nem hozzá beszélt.
-
Nem kellett volna már visszatérniük? - kérdezte Jurajt, miközben
a látóhatárt vizslatta.
-
Nem feltétlenül, hercegné. Van elegendő élelmük és vizük,
knez
Kholman pedig pendelyes
kiskölyök kora óta tanulja a hajózás művészetét...
-
Sejtelmed sincs, mily iszonyú erők működnek e világon, Juraj -
sóhajtott fel az asszony, és az öreg kalóz előtt ekkor egy
pillanatra felsejlett Miroslav úr összetört teste, üres
szemgödre...
-
Rossz érzésem van, tartsd nyitva a szemed!
Azzal
eltűnt a Peovica gyomrában, Juraj pedig nekiindult,
hogy végigjárja
a tetőt. Lenézett a
falakra, ellenőrizte a közeli falszakaszokat, majd vetett egy kósza
pillantást a tenger felé is. A szigetek környékét még mindig
vastagon ülte a köd, pedig a nap már magasan járt, a város utcái
teljesen kiürültek. Még a konobák környéke is kihaltnak tűnt,
és
Jurajt megmagyarázhatatlan balsejtelem töltötte el. Mérhetetlen
fáradtság tört rá, a mellvért majd összenyomta, a szemhéjai
elnehezültek. A térde megroggyant, úgy érezte, le kell ülnie,
különben összeesik.
Végignyúlt
a fal mellett, és úgy gondolta, pihen egy keveset, mielőtt újra
körüljárna. Lehunyta a szemét... Csak pár perc...
Éles fájdalom riasztotta fel, a
hercegné girhes macskája véres karmokkal szökkent félre az öreg
kalóz tőre elöl. Juraj zavartan nézte a fekete bundájú, apró
szörnyeteget.
- Mit vétettem neked, he? -
tápászkodott fel. - Miért nem hagysz nekem békét?
A macska nem felelt; Juraj talpra
küzdötte magát és a tenger felé fordult.
- A szentségit neki! - káromkodta el
magát.
Szürke fellegek tornyosultak a
látóhatáron, villámok cikáztak a toronymagas hullámok felett,
ám a Cetinán békésen ringatóztak a halászcsónakok, és a
Khadzik család sárkányos lobogója is petyhüdten lógott a
zászlórúdon. Omiš
felett ragyogóan sütött a nap, miközben odakint a tengeren őrült
vihar tombolt - Juraj pedig összeborzadt, amikor meglátta a tenger
markában vergődő sagittákat.
-
Ördög és pokol!
Az
ajtó nagyot döndülve vágódott a falnak, amikor a hercegné
kirontott a tetőre. Fehérrel hímzett fejkendőjét elhagyta
valahol, sötétbarna haja ezernyi kígyó módjára tekergett a feje
körül. Mérhetetlen hatalom sugárzott belőle, ahogy a falra
hágott, és a tenger felé fordult.
- A hátamra ügyeljetek, Juraj és
Kljova! - parancsolta. Kántálni kezdett, a neretván törzsek ősi
nyelvén, széttárt karral, egyenesen és büszkén, akár a szálfa,
melyből árbocot faragnak a mesterek. Keskeny dereka körül
kígyóként tekergett, életre kelni látszott a vörös selyemöv.
Sejtelmed
sincs, mily iszonyú erők működnek e világon... Az
öreg strázsa sosem
kételkedett a hercegné szavaiban, ám azt nem gondolta, hogy ilyen
hamar ízelítőt kap az általa
ismert
világ álarca mögött rejtőző szörnyű valóságból.
Mint a bogarak, úgy másztak fel a
falon, a bűzük messzire megelőzte őket, mellette pedig, ahol
nemrég még egy önelégült pofájú, vékonyka macska nyalogatta a
mancsát, most smaradgszemű démon magasodott akkora karmokkal, mint
egy rövid kard és olyan görbe agyarakkal, mint a csáklyavas.
- Isten, ha látsz! - suttogta az ősz
kalóz, majd a markába köpött és fegyvert rántott. Tudta, ha
elbukik, nemcsak ők ketten jutnak a pokolra, de odavész Omiš
ura, meg
a hajóján utazó Tollen és Nikol is.
Malduk fiai, a majdani
hercegek, és Malduk öccse, a diplomata-admirális... Omiš
jelene
és jövője, egyetlen csapással...Az
nem lehet!
Az elsőt ugrás közben nyársalta
fel, majd kirántotta belőle a kardot és fejét vette, miközben
mellette, körülötte hörögve őrjöngött a macskadémon. Juraj
üvöltött, vágta, tépte, zúzta a sötétség katonáit, amíg
azok el nem lepték és le nem teperték az alvadt vértől ragacsos
kőre. Az öreg kalóz málladozó csontarcokat látott,
rothadás-szagú üregeket, és arra gondolt, milyen igazságtalan
így meghalni. Elhatározta, hogy nyitott szemmel várja a halált,
amikor is tótágast állt vele a
világ, és egy hatalmas döndüléssel felrobbant előtte a tér.
Először
nem látott semmit, csak vakító kékséget, és színes karikákat,
aztán...
A
hercegné apró kezében sisteregve, elevenen rángatózott a villám,
azzal söpört végig a holtak között. Ilyen nincs, gondolta a vén
kalóz, mielőtt rázuhant a sötétség.
Mire magához tért, már minden
elcsendesedett. A Peovica teteje romokban hevert, a kő vértől és
koromtól feketéllett, a mellvéd több helyen is leomlott. A
hercegné a megroggyant falon üldögélt, hófehér ruhája szürke
volt és szakadozott, fekete mellénye szétnyílt, de úgy tűnt,
neki magának nem esett komoly baja. Mosolyogva nézte a tengert, kis
keze a szőrhíjas, csupa seb macska hátán nyugodott.
Juraj megtörülte az arcát a
kézfejével. Nem mert felállni, csak ült a fal mellett, és a
romokat bámulta, meg az üres ketrecet ott a túlparton, a Gomilica
fokán.
A nap lassan alábukott a horizonton,
és Juraj mester elmosolyodott. Odalent a Cetinán csendesen
siklottak a sagitták...
Magyarázat
Sagitta: eredeti nevén sztrela,
vagyis nyíl, az omiši
kalózok kedvelt hajója. Többnyire egy árbocos, latin vitorlás,
alacsony merülésű hajófajta, melyet evezőkkel is elláttak.
Peovica:
más néven Mirabella, az omiši
várfal mára egyetlen megmaradt erődtornya.
Gomilica:
az omiši
várfal egyik tornya, a Cetina jobb partján állt.
Mostina:
a Cetina torkolatát védő, víz alatti fal, a város egyik
leghatékonyabb védelmi berendezése. A kalózok által használt,
kis merülésű hajók elsiklottak felette, ám a velencei hadigályák
megfeneklettek rajta. Ma is ott áll, ahol a XIII. században.
knez:
régi, horvát nemesi
rang, többnyire hercegnek, vagy fejedelemnek fordítják.
Khadzik:
régi horvát, egyes történészek szerint iráni eredetű nemesi
család, Kačić néven is
ismertek. 781 és 1287
között az Adria és a Földközi-tenger urai, neretván bánok és
admirálisok, akik nemcsak pártolták a kalózkodást, de maguk is
űzték. A novellában említett Kholman a legsikeresebb admirálisok
egyike volt, létező, történelmi személy, akárcsak Sebenna,
Tollen, Nikol
és Malduk. 1221 és 1232 között állt a hírhedt kalózváros
élén, sikeresen állt ellen a velencei és a magyar seregeknek mind
a tengeren, mind a szárazföldön. Kiegyezett
IX. Gergely pápával
is,
miután zátonyra futtatta
és szétverte a II.
Honorius által ellene
küldött keresztes hadakat Omiš
előtt.
Velence és a nagy, dalmát városok mind adót fizettek neki.
Jelmondata volt: Amíg
engem nem támadnak meg, én sem támadok meg senkit.
Omiš:
illír törzsek által
alapított város a Cetina torkolatánál, mely évszázadkon át
kalózkodásból tartotta fenn magát, és sikerrel állt ellen a
dalmát partokon terjedő velencei és magyar befolyásnak.